Será que o cérebro das aves é mais desenvolvido do que pensamos?
A capacidade cognitiva das aves, que para algumas espécies são comparáveis a dos grandes macacos, são explicadas pela elevada densidade de neurônios em cérebro pequenos, muito superior à dos mamíferos. Além disso, as aves batem os mamíferos também na porcentagem de neurônios que estão localizados nas áreas destinadas às funções cerebrais superiores.
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| Calopsita Inteligente |
O cérebro de papagaios, corvos e aves canoras tem uma densidade de neurônios superior à dos mamíferos, incluindo os primatas. E também é maior do que a porcentagem de neurônios que fazem parte de áreas do cérebro para as funções cerebrais superiores (tais como planejamento de ações futuras ou encontrar padrões e modelos nos eventos), ou seja, o córtex dos mamíferos e o pálio em aves.
Para descobrir isto, um grupo de pesquisadores da Universidade Charles de Praga e da Universidade Federal do Rio de Janeiro, publicam um artigo sobre o assunto na “Proceedings of the National Academy of Sciences“.
Os cientistas perguntam muito tempo porque as aves, com um minúsculo cérebro, têm comportamentos cognitivos muito complexos, comparáveis às dos grandes macacos. Muitos estudos têm mostrado que as aves são capazes de usar ferramentas, para inferir relações causa-efeito e usá-las para resolver problemas e até mesmo se reconhecer-se no espelho.
Inicialmente pensava-se que essas habilidades foram derivadas de uma organização diferente das conexões entre os neurônios, mas a pesquisa recente constatou que a fiação do cérebro das aves segue linhas muito semelhantes às dos primatas.
“Ao projetar o cérebro – disse Suzana Herculano-Houzel, co-autora do estudo – a natureza pode jogar com dois parâmetros: o tamanho e o número de neurônio por um lado, e a distribuição de neurônios em diferentes centros cerebrais. Nas aves na natureza eles tem explorado os dois”.
O fato do cérebro de aves conter quase o dobro de neurônios que a massa de primatas comparável, e duas a quatro vezes a de roedores equivalentes: neurônios aviários são, de fato, muito menores e mais densamente “embalados” do que aqueles no cérebro de mamíferos.
Mesmo que seja comprovada a existência de relação clara entre inteligência e número de neurônios, os pesquisadores acreditam que o número elevado nas áreas superiores do cérebro do pássaro dá a esses animais um “poder cognitivo” por quilo de massa corporal muito maior que de mamíferos.
O estudo também gera novas perguntas: o surpreendentemente elevado número de neurônios envolve um custo de energia igual à do cérebro de mamíferos? Os pequenos neurônios cerebrais das aves são uma resposta à seleção que favoreceu um tamanho pequeno do corpo necessário para o voo ou era desde o início uma alternativa para o percurso seguido em mamíferos aumentar o número de neurônios?
